Η πορτοκαλιά κολοκύθα γίγας ανήκει κι αυτή στη μεγάλη οικογένεια κολοκυνθοειδών, όπως τα πεπόνια, τα αγγούρια, τα κολοκυθάκια και άλλα 900 τόσα ακόμα είδη. Όσο και αν η μεγάλη πορτοκαλο-κίτρινη και πλατιά κολοκύθα μας ήρθε, κατά πως λένε, από την Κεντρική Αμερική, όπου την καλλιεργούσαν εκτενώς οι αυτόχθονες πληθυσμοί, στην Ευρώπη έφτασε εξ αιτίας των αποικιοκρατών που εντυπωσιάστηκαν από τη γεύση της, όταν τη δοκίμασαν ψητή ή βραστή, στις σούπες των αυτόχθονων Αμερικάνων. Οι λαοί αυτοί την χρησιμοποιούσαν αποξηραμένη και αλεσμένη σε αλεύρι για να φτιάχνουν ψωμί ή πουτίγκες, όπως χρησιμοποιούσαν και το καλαμποκάλευρο. Το όνομα «pumpkin», που της έδωσαν στα αγγλικά, λέγεται ότι προέχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «πέπων», που σημαίνει ώριμος, γλυκός, γινωμένος. Η κολοκύθα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως γέμιση σε πίτες (γλυκιά ή αλμυρή κολοκυθόπιτα), σε τάρτες, να μετατραπεί σε κολοκυθοκεφτέδες, σε νιόκι κολοκύθας, σε πουρέ, σε σούπα, ακόμα και να χρησιμοποιηθεί σε σάλτσες.
Παρότι τη βρίσκουμε πια, κονσερβοποιημένη ή σε κενό αέρος (vaccum), όλο το χρόνο, έτσι είναι κατάλληλη περισσότερο για επιδόρπια και για σούπες. Αυτή την εποχή, όμως, είναι καλύτερα να χρησιμοποιήσουμε τη φρέσκια κολοκύθα, αφού τη βράσουμε και την πολτοποιήσουμε. Η γεύση της είναι σαφώς πιο έντονη και πιο γλυκιά. Οι μικρότερες και μακρόστενες γλυκοκολοκύθες – που επίσης συγκομίζονται το φθινόπωρο – είναι ακόμα καλύτερες για μαγείρεμα, καθώς η σάρκα τους είναι πιο γλυκιά και τρυφερή από των μεγαλύτερων.
Τα μικρά μυστικά της
Πως να φτιάξετε πουρέ κολοκύθας και για να διατηρήσετε φρέσκια την κολοκύθα σας στην κατάψυξη κομμένη σε μερίδες.
Βράστε τη στην κατσαρόλα, κόβοντας την πρώτα στη μέση. Στη συνέχεια αφαιρείτε τους σπόρους, τον πολτό και τις ίνες της. Την κόβετε σε μικρά κομμάτια και την ξεφλουδίζετε. Ρίχνετε τα κομμάτια της σε ελαφρώς αλατισμένο νερό και τα βράζετε, για περίπου 25 λεπτά μέχρι να μαλακώσουν. Τα πολτοποιείτε στο μπλέντερ και τα χρησιμοποιείτε το σε οποιαδήποτε συνταγή που απαιτεί πουρέ κολοκύθας.
Βράστε τη σε ατμομάγειρα ή σε κατσαρόλα με καλαθάκι ατμού. Πρώτα κόψτε την κολοκύθα στη μέση, αφαιρείτε τους σπόρους, τον πολτό και τις ίνες από το εσωτερικό της. Μετά κόψτε τη σε μικρά κομμάτια και ξεφλουδίστε τη. Βάλτε τα κομμάτια της στον ατμομάγειρα ή σε μεταλλικό καλαθάκι ατμού που θα εφαρμόζει στην κατσαρόλα σας. Αφήστε τα να βράσουν στον ατμό για 50 λεπτά περίπου, μέχρι να μαλακώσουν. Στη συνέχεια ή τα πολτοποιείτε στο μπλέντερ ή τα περνάτε από χειροκίνητο μύλο τροφίμων.
Για να καταψύξετε την βρασμένη κολοκύθα την πολτοποιείτε με ένα κουτάλι και τη βάζετε σε δοχεία κατάψυξης, χωρίς να τα παραγεμίσετε. Την διατηρείτε για αρκετούς μήνες και για να την ξεπαγώσετε καλύτερα την αφήνετε στο ψυγείο όλη τη νύχτα πριν τη χρησιμοποιήσετε.
Το κλασικό αμερικάνικο μείγμα μπαχαρικών για τη γλυκιά κολοκυθόπιτα
Ενδείκνυται να χρησιμοποιείτε όσο το δυνατόν πιο φρέσκα μπαχαρικά. Ανοίξτε τα βαζάκια και μυρίστε τα μπαχαρικά σας. Αν δεν σας «πάρουν από τη μύτη» αγοράστε φρέσκα, σε σκόνη. Εκτός κι αν διαθέτετε μύλο μπαχαρικών ή καφέ, οπότε θα είναι ακόμα καλύτερα να χρησιμοποιήσετε μη προ-αλεσμένα.
Υλικά
3 κ. σ. κανέλα Κεϋλάνης, σε σκόνη
2 ½ κ. κ. αποξηραμένο τζίντζερ, σε σκόνη
2 κ. κ. μοσχοκάρυδο, σε σκόνη
1 ½ κ. κ. μπαχάρι, σε σκόνη
1 κ. κ. γαρύφαλλο, σε σκόνη
Αλέστε, χωριστά, το γαρύφαλλο, το μπαχάρι, το μοσχοκάρυδο και την κανέλα σας και έπειτα ανακατέψτε τα. Χρησιμοποιήστε την ποσότητα που ζητάει η συνταγή σας και αποθηκεύστε το υπόλοιπο μείγμα σε ένα βαζάκι που κλείνει αεροστεγώς.
Καβουρδίζοντας τα σπόρια της κολοκύθας
Οι κολοκυθόσποροι μπορούν να καταναλωθούν ωμοί ή καβουρδισμένοι για τραγανό σνακ. Καλύτερο είναι να καβουρδίζονται για να ελευθερωθούν τα αιθέρια έλαιά τους, πριν τους χρησιμοποιήσουμε σε σαλάτες και σούπες ή τους προσθέσουμε σε ζύμες. Για να τους καβουρδίσετε τους τοποθετείτε σε ταψί να στεγνώσει – χωρίς να βάλετε από κάτω χαρτί κουζίνας, γιατί θα κολλήσουν. Ο πιο γρήγορος τρόπος για να στεγνώσετε τους σπόρους είναι να τους απλώσετε σε ένα λαδωμένο ταψί και να τους βάλετε σε φούρνο, στους 150ο C, για 30 λεπτά. Στη συνέχεια, μπορείτε να τους αλείψετε με ελαιόλαδο, να τους πασπαλίσετε με αλάτι και όποιο μπαχαρικό/ά προτιμάτε (κάρι, κύμινο, πάπρικα, καγιέν) και να τους βάλετε πάλι στο φούρνο να ψηθούν, για άλλα 20 λεπτά.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση