Σε θερμοκρασίες που ξεπερνούν τους 40 βαθμούς κελσίου, με την άμμο όταν φυσάει να μπαίνει με μανία μέσα στα μάτια σου, από το 1999 στο Indio της Καλιφόρνια διοργανώνεται ένα μουσικό πάρτι που έφτασε στις μέρες μας να αποτελεί το ιερό δισκοπότηρο για κάθε influencer που θέλει να απομονωθεί από τον έξω κόσμο αλλά ταυτόχρονα να ανταγωνιστεί «εντός των τειχών» με χιλιάδες άλλα κινητά τηλέφωνα που τραβάνε selfie videos και δείχνουν τι φόρεσε, τι έφαγε, τι είδε, σε πιο τραγούδι συγκινήθηκε και πόσο κόστιζε το τσαντάκι του που φιλοξενούσε το Evian spray με φυσικό μεταλλικό νερό από τις Γαλλικές Άλπεις.
Το Coachella τα πρώτα χρόνια ήταν ένα φεστιβάλ με alternative και rock προσανατολισμό αλλά με τα χρόνια άνοιξε σε όλα τα είδη και σήμερα ίσως πρόκειται για το φεστιβάλ με τα μεγαλύτερα lineups στον κόσμο. Αυτό που το διαφοροποιεί από το Glastonbury ή το Lollapalooza προφανώς και δεν είναι οι καλλιτέχνες που συμμετέχουν αλλά το ότι έχει μετατραπεί σε ένα event που η παρουσία σου εκεί είναι τόσο σημαντική όσο το περιεχόμενο του. Τα πάντα είναι δομημένα έτσι ώστε να λειτουργούν ως μέρος μιας εικόνας που κατασκευάζεις για να δημοσιεύσεις στα social media. Όλοι οι χορηγοί, όλα τα brands που συμμετέχουν, κάνουν συνεργασίες που σχεδιάζονται εξ αρχής για να γίνουν posts και φυσικά το φαγητό δεν θα μπορούσε να μείνει εκτός.
Πάνω από 100 εστιατόρια, bars και pop-ups λειτούργησαν μέσα στο πλαίσιο του φεστιβάλ με τη γκάμα τους να είναι πραγματικά μεγάλη. Από street food και food trucks μέχρι σημεία για fine dining που χρειαζόταν κράτηση πολλούς μήνες πριν. Φέτος δήλωσαν παρόν ονόματα όπως το Dave’s Hot Chicken, το Prince Street Pizza από τη Νέα Υόρκη με τις διάσημα τετράγωνα κομμάτια, το Roy Choi’s Kogi που στην ουσία ήταν το food truck που εφηύρε το gourmet street food στο Λος Άντζελες και το Sweetfin μια πολύ γνωστή vegan αλυσίδα. Επίσης, επέστρεψε το concept του Jim Denevan, «Outstanding in the field» όπου σερβίρεται δείπνο σε τέσσερα στάδια με διαφορετικό σεφ κάθε βράδυ.
To γνωστό σε όλους Nobu, σε ένα περιβάλλον που το να σου πάρει ο αέρας την χαρτοπετσέτα ήταν το λιγότερο που μπορούσε να σου συμβεί, προσέφερε μια εμπειρία omakase με τιμή εκκίνησης τα 375 δολάρια ενώ κάτι αντίστοιχο στο εστιατόριό του στο Malibu ξεκινάει από τα 100. Και αν αυτό ακούγεται λίγο υπερβολικό για μουσικό φεστιβάλ, η ομάδα του μισελενάτου Camphor είχε έτοιμα για σερβίρισμα chicken nuggets με χαβιάρι για όλους αυτούς που δεν μπορούσαν να διανοηθούν να ακούσουν τον Justin Bieber με οτιδήποτε λιγότερο καθισμένοι αναπαυτικά κάτω από μια VIP τέντα.
Για τους λιγότερο προνομιούχους, το Dave’s Hot Chicken πουλούσε σάντουιτς με κοτόπουλο και τηγανιτές πατάτες στα 30 δολάρια, σχεδόν τριπλάσια τιμή από ό,τι στα κανονικά του καταστήματα. Ταυτόχρονα δυο κομμάτια πίτσα μαζί με ένα αναψυκτικό ξεπερνούσαν τα 40 δολάρια ενώ το καφεδάκι σου μπορούσες να το απολαύσεις με μόλις 17.
Όλα τα παραπάνω έκαναν τους «φτωχούς» influencers να δημοσιεύουν τις αποδείξεις τους στα social media διαμαρτυρόμενοι για τις ακριβές τιμές ενώ ήδη είχαν πληρώσει περίπου 600 δολάρια για το εισιτήριο του φεστιβάλ ενώ οι «ευκατάστατοι» εξ αυτών έλεγαν ότι οι τιμές είναι πολύ καλύτερες από ένα αεροδρόμιο και θα πρέπει να χαιρόμαστε γι’ αυτό. Επί της ουσίας η πραγματικότητα του 2026 κατάφερε φέτος να κάνει έναν επισκέπτη του Coachella να χρειάζεται 100-150 δολάρια για φαγητό κατά μέσο όρο την ημέρα χωρίς να υπολογίζει κανείς τα ποτά ενώ ως κριτήριο σύγκρισης τιμών «θεσμοθετήθηκε» το αεροδρόμιο της Νέας Υόρκης.
Μεταξύ μας το Coachella ήταν πάντα ακριβό αν υπολογίσει κανείς ότι εκτός από το εισιτήριο του φεστιβάλ χρειάζεται μεταφορά και διαμονή για το Σαββατοκύριακο. Απλά, υπήρχε πάντα η αίσθηση ότι μπορούσες να κινηθείς στον χώρο ανάλογα με το τι θα επιλέξεις. Από φέτος δεν υπάρχει πραγματικά φθηνή επιλογή, αλλά υπάρχει λιγότερο ακριβή. Το φαγητό έχει γίνει μέρος της ταυτότητας του φεστιβάλ ενώ φέτος το να ανεβάζεις αποδείξεις από τις καντίνες ήταν βασικό υλικό για δημιουργία περιεχομένου. Όσο περισσότερο ντόρος γίνεται για το omakase του Nobu τόσο το Coachella διαφημίζει τον εαυτό του ενώ γίνεται εμφανές περισσότερο από κάθε άλλη φορά σε ποιον απευθύνεται.
Δεν αρκεί να είσαι οπαδός ή φίλος της μουσικής για να βρεθείς εκεί μέσα. Εκτός από τα εισοδηματικά σου κριτήρια, πρέπει η ενδυματολογική σου αισθητική να συνδυάζεται με τον άψογο χειρισμό ενός ring light, να μετράς αρκετούς χιλιάδες ακόλουθους στο tik tok και να μπορείς να φωτογραφίσεις ένα πιάτο με κοτόπουλο και χαβιάρι άσχετα αν νομίζεις ότι το χαβιάρι είναι φρούτο που φυτρώνει στη Μαδαγασκάρη.
Το Coachella έφτασε σήμερα να είναι ένα παγκόσμιο μουσικό γεγονός μιας ελίτ δημιουργών περιεχομένου και άσχετα με τα όσα έγραψα παραπάνω, θα ήθελα πολύ να βρίσκομαι εκεί, ακόμα και για λίγες μόνο ώρες.