Ο Santos-Dumont το 1904 διαμαρτυρήθηκε στον φίλο του Louis Cartier ότι ήταν αδύνατο και εξαιρετικά επικίνδυνο να βγάζει το ρολόι τσέπης ενώ πετούσε για να δει την ώρα, καθώς έπρεπε να κρατάει το πηδάλιο. Λαμβάνοντας υπόψη του ότι άκουσε και χωρίς να προσπαθήσει να βελτιώσει τη λειτουργία του ρολογιού τσέπης, ο Louis, συνέλαβε την ιδέα ενός ρολογιού που θα φοριέται στον καρπό, καθώς μέχρι τότε εκείνα που φοριούνταν στον καρπό, λειτουργούσαν ως γυναικεία κοσμήματα. Αν βέβαια ανατρέξουμε ιστορικά, αρκετά πιο πίσω και στην εποχή του 1810, ο Ελβετός ωρολογοποιός Abraham-Louis Breguet, υπήρξε ο πρώτος που παρουσίασε ρολόι χειρός και συγκεκριμένα για την Caroline Murat, βασίλισσα της Νάπολης και αδελφής του Ναπολέοντα. Για να επιστρέψουμε όμως στον Louis Cartier, ο οποίος εντυπωσιασμένος από τις παρατηρήσεις του πιλότου φίλου του, σχεδίασε ένα τετράγωνο, στιβαρό ρολόι με ευανάγνωστους ρωμαϊκούς αριθμούς, που διέφερε από τα στρογγυλά ρολόγια της εποχής, παρόλα ταύτα βαρύ, αν και ιδιαίτερα κομψό και μετέπειτα θρυλικό στη κατηγορία του, το περίφημο Cartier Santos.
Το συγκεκριμένο μοντέλο, υπήρξε ένα σημαντικό σύμβολο νέου σχεδιασμού που επαναπροσδιόρισε τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος αντιμετωπίζει την ώρα. Όχι μόνο για την τολμηρή του αισθητική, αλλά και γιατί σηματοδότησε τη μετάβαση από τα ρολόγια τσέπης στα ρολόγια χειρός. Προφανώς ο σπουδαίος ωρολογοποιός Abraham-Louis Breguet, πρώτος παρουσίασε τα γυναικεία ρολόγια που φοριούνται στον καρπό από το 1810, όμως η εταιρεία του πέρασε τόσες διακυμάνσεις και αλλαγές ιδιοκτησίας που τελικά για πολλές δεκαετίες, επηρέασαν την παρουσία της στην αγορά. Τελικά όμως, το πρώτο ανδρικό ρολόι χειρός που παρουσιάζεται τη μακρινή εποχή του 1904, σχεδιασμένο από τον Louis Cartier, για έναν φίλο του πιλότο, ο οποίος χρειαζόταν έναν πρακτικό τρόπο για να βλέπει την ώρα κατά τη διάρκεια των πτήσεων, χωρίς να αφήνει τα χειριστήρια του αεροπλάνου για να βγάλει ρολόι τσέπης, είναι ένα αδιαμφισβήτητο γεγονός.
Στο μοναδικό Santos με την τετράγωνη κάσα και τις ορατές βίδες στη στεφάνη, όλα τα στοιχεία έγιναν υπογραφή της μεταγενέστερης παραγωγής της Cartier και παράλληλα έθεσαν τα στοιχεία για το στυλ του pilot watch. Αν και αρχικά δημιουργήθηκε για τις ανάγκες της αεροπορίας, εξελίχθηκε σε ένα σύμβολο κομψότητας, με ευέλικτο σχεδιασμό για την πολυτελή ωρολογοποιία. Η κυκλοφορία του «πάντρεψε» με ένα μοναδικό τρόπο τη λειτουργικότητα, την κομψότητα και την σχεδιαστική περιπέτεια, αλλάζοντας, κυριολεκτικά τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε τα ρολόγια. Ένα ρολόι που θεωρείται ένα από τα πιο σπουδαία και εμβληματικά στην ιστορία της ωρολογοποιίας για πολλούς λόγους, καθώς συνδυάζει την ιστορία, το διαχρονικό σχεδιασμό και την εξαιρετική λειτουργικότητα. Παρόλα τα πολύ περισσότερα από 100 χρόνια ιστορίας, ο σχεδιασμός του παραμένει εξαιρετικά σύγχρονος. Ένα τέλειο ρολόι για κάθε στιγμή της ημέρας ακόμα και για τις επίσημε στιγμές.
Υπήρξε ένα από τα πρώτα που έγιναν αποδεκτά από άνδρες και από γυναίκες, κάτι που ειδικά στις μέρες μας δεν περνάει απαρατήρητο. Τα σύγχρονα μοντέλα Santos διαθέτουν το σύστημα Quick Switch, που επιτρέπει στον χρήστη να αλλάζει εύκολα το λουράκι ή το μπρασελέ, καθώς και το σύστημα Smart Link, για την εύκολη ρύθμιση του μεγέθους του μπρασελέ. Εν ολίγοις, το Cartier Santos δεν είναι απλώς ένα πολυτελές ρολόι, αλλά ένα κομμάτι της ιστορίας και του design, εκείνης που γεφυρώνει το παρελθόν με το παρόν και παράλληλα, ένα μοναδικό σύμβολο σχεδιασμού από τον σημαντικό ελβετικό οίκο. Γενικότερα, τα ανδρικά ρολόγια χειρός έγιναν δημοφιλή στο ανδρικό κοινό στις αρχές του 20ου αιώνα, με πρωταγωνιστή φυσικά το Santos της Louis Cartier. Ακόμα και όταν το 1868 ο οίκος Patek Philippe κατασκεύασε (αρκετά χρόνια μετά την Breguet) ένα ρολόι χειρός για την Κόμισσα Koscowicz της Ουγγαρίας, κανείς (εκείνη την εποχή) δεν σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να φορεθεί από άνδρες.